Glossar

¹⁴C-Alter: da pflanzliche Substanz das radioaktive Isotop ¹⁴C enthält, lässt sich aus dessen Zerfallszeit und –menge das Alter des ¹⁴C-Trägers bestimmen. Diese sog. Radiokarbon-Methode ist für die Altersbestimmung vulkanischer Ereignisse der letzten 50´000 Jahre mittels der Datierung von →Paläoböden überaus wichtig. Es ist ein Verfahren zur radiometrischen Datierung von kohlenstoffhaltigen (insb. organischen) Materialien, wobei der zeitliche Anwendungsbereich zwischen 300 und 50´000 Jahren liegt. Der in der Atmosphäre erzeugte Radiokohlenstoff ¹⁴C verbindet sich mit vorhandenem Sauerstoff zu Kohlendioxid. Durch die Photosynthese der Pflanzen gelangt das ¹⁴C so anschliessend in die Biosphäre. Da Lebewesen bei ihrem Stoffwechsel ständig Kohlenstoff mit der Atmosphäre austauschen, stellt sich in lebenden Organismen dasselbe Verteilungsverhältnis der 3 Kohlenstoff-Isotope ein, wie es in der Atmosphäre auch vorliegt. Entwickelt wurde die Radiokohlenstoff-Datierung 1946 von Willard Libby (1908-1980), der für diese Errungenschaft 1960 mit dem Nobelpreis für Chemie geehrt wurde.